Os planetários são projetores especiais que mostram um céu artificial. Essas máquinas têm a capacidade de reproduzir o céu visível em qualquer parte do globo terrestre sem qualquer tipo de poluição e iluminação.

Dispondo de sofisticados e precisos componentes ópticos, mecânicos e eletrônicos, os planetários também reproduzem os principais fenômenos celestes visíveis a olho nu (movimento diário dos astros, fases da Lua, movimentos do Sol, estrelas cadentes, movimentos dos planetas, etc).

Utilizando recursos de multimídia, os planetários mostram ainda imagens ampliadas de diversos tipos de astros (planetas, estrelas, nebulosas, galáxias, cometas, etc).

É possível também simular nos planetários, viagens espaciais. Considerando-se a variedade de meios, cenas e ambientes existentes no Universo, pode-se criar inúmeras apresentações sobre variados temas (pouso na Lua ou na superfície de um planeta qualquer, viagem até as estrelas, viagem pela Galáxia, viagem para outras galáxias, etc).

Combinando imagens do espaço, efeitos visuais com luzes e cores diferentes e ainda efeitos sonoros, os planetários permitem a realização de belíssimos shows que fascinam o público visitante.

Um planetário é um projetor especial dotado de diversos dispositivos ópticos, mecânicos e eletrônicos de alta precisão. O projetor Sphaera, por exemplo, possui mais de 200 lentes, dezenas de lâmpadas e centenas de componentes mecânicos e eletrônicos !
Os planetários são montados em salas especiais de projeção. Eles utilizam como tela de projeção os tetos dessas salas, que são domos ou cúpulas.
Sentado em uma poltrona confortável e com encosto inclinado, o espectador até esquece que está dentro de uma sala de projeção, tendo a sensação de que está no alto de uma montanha observando um céu todo estrelado!

Um planetário representa um espaço importante para a educação e difusão científica, e ainda para a cultura e o turismo. No planetário, o ensino de ciências pode ser feito de uma forma moderna, dinâmica e lúdica. Para muitos, uma visita ao planetário é simplesmente uma experiência fascinante e inesquecível ! Para quem vive em centros urbanos iluminados e poluídos, o planetário oferece a chance de conhecer um céu todo estrelado. Outros têm no planetário, a oportunidade de voltar no tempo, revendo o céu típico de sua infância ou ainda de sua distante e pequena cidade natal.
Por meio da simulação de viagens espaciais, os visitantes têm ainda a chance de dar um verdadeiro salto em direção ao futuro !
Dependendo do projeto escolhido, um planetário torna-se um valioso espaço para a divulgação científica e ensino da Astronomia, e ainda para manifestações e eventos culturais de diversos tipos.

- Shows de Astronomia para o Público;
- Sessões Escolares;
- Aulas de Astronomia e ciências afins;
- Cursos de Astronomia;
- Exposições;
- Mostras de ciências;
- Oficinas culturais;
- Shows musicais e pequenas apresentações teatrais;
- Sessões de observação do céu com telescópios;
- Ciclos de palestras e debates.

Realizando atividades nos três períodos do dia, um planetário atrai facilmente um grande público. Anualmente, um planetário pode receber dezenas de milhares de visitantes ! Suas atividades são dirigidas para crianças, jovens e adultos. Normalmente, a programação de um planetário é mais voltada para grupos de escolas (de Segunda a Sexta) e para o público em geral (nos finais de semana ou quando ocorrem fenômenos celestes importantes).
O interesse e a procura é tão grande, que muitos grupos de pessoas viajam e deslocam para cidades distantes especialmente para visitar um planetário!